Comme l'ont noté des commentateurs tels que le psychologue américain Gary Marcus, il est extrêmement difficile d'apprendre à un ordinateur à reconnaître les chats. Et ce n'est pas faute d'avoir essayé.

Pour toute la sophistication d'un monde dans lequel la plupart de nos heures de veille sont passées à consommer ou à interagir avec les médias, nous avons à peine avancé dans notre compréhension de ce que signifie l'attention.

Pour le moment, les machines capables de «penser» dans tout ce qui approche d'un sens humain reste de la science-fiction. Cependant, la façon dont nous devons nous préparer à leur émergence potentielle est une question profondément troublante - notamment parce que les machines intelligentes semblent considérablement plus réalisables que tout consensus autour de leur programmation ou de leurs conséquences.

Au cours des dizaines et des centaines de milliers d'années, nous avons évolué pour trouver certaines choses stimulantes, et en tant qu'êtres civilisés très intelligents, nous sommes extrêmement stimulés par la résolution et l'apprentissage des problèmes.

La première écriture connue a probablement émergé dans le sud de la Mésopotamie il y a environ 5000 ans, mais pour la plupart de l'histoire enregistrée, la lecture et l'écriture sont restées parmi les activités humaines les plus élites: la province des monarques, des prêtres et des nobles qui se sont réservés à eux-mêmes le privilège des mots durables.

Nous vivons à une époque de miracles si courants qu'il peut être difficile de les voir comme autre chose qu'une partie de la texture quotidienne de la vie

Les meilleurs professeurs, on l'espoir, ne crient pas à leurs élèves - parce qu'ils sont qualifiés pour courtiser et exiger les meilleurs efforts des autres. Pour les anciens Grecs et Romains, cette courtification était un art suffisamment fin en soi pour être au centre de l'éducation.

Les jeux vidéo sont un type de jeu spécial, mais chez Root, ce sont à peu près les mêmes choses que les autres jeux: adopter des règles et des restrictions particulières afin de développer des compétences et des récompenses. Lorsqu'un jeu est bien conçu, c'est l'équilibre entre ces facteurs qui engage les gens à un niveau fondamental.

Les véhicules à moteur modernes sont plus sûrs et plus fiables qu'ils ne l'ont jamais été - mais plus d'un million de personnes sont tuées dans des accidents de voiture dans le monde chaque année, et plus de 50 millions sont blessés. Pourquoi? En grande partie parce qu'un élément périlleux de la mécanique de la conduite reste non perfecté par le progrès: l'être humain.

Dans les salles de classe remplies d'étudiants qui vont de brillante à la désaffection maussade, ce sont des jeux - et souvent des jeux seuls - que j'ai vus engager chaque personne dans la pièce. Pour certains, le bon type de jeu peut faire la différence entre faire partie de quelque chose, et le sentiment permanent qu'ils ne sont pas censés participer.

À une époque de connexions vivantes constantes, la question centrale de l'auto-examen dérive de «qui êtes-vous?» Vers «Que faites-vous?

En tant que média, les écrans électroniques possèdent des capacités infinies et des interconnexions instantanées, transformant les mots en un nouveau type d'agent actif dans le monde.

Contrairement à nous, les machines n'ont pas de «nature» cohérente sur de vastes étendues du temps. Ils sont, au moins pour commencer, tout ce que nous avons mis en mouvement - avec une tendance intégrée à l'exponentiel.

Nous sommes tous des économistes de l'attention amateur, thésaurise et troquant nos moments - ou les regardant s'échapper des fissures de mille clips YouTube.

Je aime les jeux vidéo. Je suis aussi légèrement impressionné par eux. Je suis impressionné par leur pouvoir en termes d'imagination, en termes de technologie, en termes de concept. Mais je pense que, surtout, je suis impressionné par leur pouvoir de motiver, de nous obliger, de nous transformer, comme vraiment rien d'autre que nous ayons jamais inventé n'a tout à fait fait auparavant.

Les trucs vraiment intéressants sur la virtualité est ce que vous pouvez mesurer. Parce que ce que vous pouvez mesurer en virtualité est tout. Chaque chose que chaque personne qui a jamais joué dans un jeu a jamais fait peut être mesurée.

Même lorsqu'ils ne causent pas de blessures, les voitures contrôlées par l'homme sont souvent motivées de manière inefficace, inepte, antisociale ou autrement additive à la somme de la misère humaine.

Si les ordinateurs restent bien pires que nous lors de la reconnaissance de l'image, une certaine combinaison trop confiante de l'homme et de la machine peut aller ailleurs à un tout nouveau niveau.

Oubliez l'intelligence artificielle - Dans le nouveau monde courageux du Big Data, c'est l'idiotie artificielle que nous devrions rechercher.

J'ai parlé à Ted Global 2010 des façons dont les jeux vidéo engagent le cerveau, et en particulier, l'idée de structures de récompense: comment un défi ou une tâche peut être décomposé et présenté pour le rendre aussi engageant que possible.

L'alphabétisation massive est un phénomène des derniers siècles, et qui n'a atteint la majorité de la population adulte du monde qu'au cours des 75 dernières années.

Le temps, la présence et l'attention physique sont nos procurations les plus fondamentales pour quelque chose qui est finalement imparnable: que nous sommes compris.

De vastes volumes de médias mixtes nous entourent, de la musique aux jeux et aux vidéos. Pourtant, presque toutes nos actions en ligne commencent et se terminent par l'écriture: messages texte, mises à jour de statut, requêtes de recherche, commentaires et réponses, écrans remplis d'échanges verbaux et, sous-tendez tout, d'innombrables milliards de mots.

De la note des examens à l'éducation à la santé à la formation professionnelle en passant par la participation démocratique, les voies vers la réalisation de soi et le succès dans le monde sont souvent intimidantes et obscures: les voyages seulement les privilégiés se sentent confiants en déclenchant.

@tomChatfield